Uma das dúvidas mais frequentes entre consumidores e cozinheiros é: devemos lavar carnes e ovos antes do preparo? Essa prática, passada de geração em geração, pode parecer uma boa ideia à primeira vista, mas será que realmente traz benefícios ou pode ser prejudicial? A segurança alimentar é um tema essencial na cozinha, pois está diretamente ligada à saúde e ao bem-estar das pessoas. Neste artigo, analisamos essa questão com base em estudos científicos e recomendações de órgãos de saúde alimentar.

Lavar ou Não Lavar? O Que Dizem os Especialistas?

Ao lidar com proteínas como carnes, aves, peixes e ovos, muitas pessoas acreditam que lavá-las antes do preparo ajuda a remover sujeiras e micro-organismos. No entanto, especialistas em segurança alimentar afirmam que essa prática pode ser mais prejudicial do que benéfica.

Conforme a Food and Drug Administration (FDA) e o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), lavar carnes cruas, especialmente frango, aumenta o risco de contaminação cruzada. Isso ocorre porque as bactérias presentes na superfície das carnes podem se espalhar para a pia, utensílios e outras superfícies da cozinha, aumentando as chances de intoxicação alimentar.

Por Que Não Se Deve Lavar Carnes e Frangos?

A carne crua pode conter diversas bactérias nocivas, como Salmonela, Campylobacter e Escherichia coli (E. coli). Quando lavamos esses alimentos na pia, a água pode espirrar para outras áreas, levando essas bactérias a se espalharem.

Um estudo da Agência de Normas Alimentares do Reino Unido (FSA) descobriu que lavar frango cru pode aumentar o risco de propagação da Campylobacter, uma das principais causas de intoxicação alimentar. Essa bactéria pode sobreviver em superfícies por várias horas, aumentando o risco de contaminação.

A melhor maneira de eliminar as bactérias não é lavando a carne, mas cozinhando-a a temperaturas seguras.

Para referência:

• Frango e aves: 74 °C
• Carne bovina moída: 71 °C
• Peixes e frutos-do-mar: 63 °C

O uso de termômetros culinários é altamente recomendado para garantir a segurança alimentar.

O Caso Específico dos Ovos

Muitas pessoas também costumam lavar ovos antes de armazená-los ou cozinhá-los. No entanto, essa prática pode remover a camada protetora natural da casca, chamada cutícula, que impede a entrada de bactérias, como a Salmonela. Nos Estados Unidos, os ovos vendidos em supermercados passam por um processo de lavagem industrial e são posteriormente refrigerados para evitar contaminação. No Brasil, a recomendação é que os ovos não sejam lavados antes de serem armazenados. Caso haja necessidade, o ideal é higienizá-los apenas antes do consumo, utilizando um pano úmido ou solução sanitizante.

Peixes e Frutos do Mar: Existe Exceção?

Diferente das carnes vermelhas e aves, alguns especialistas apontam que certos peixes e frutos-do-mar podem ser enxaguados antes do preparo, especialmente se houver resíduos de areia ou outras impurezas. No entanto, essa lavagem deve ser feita com cautela, sob água corrente e evitando respingos para outras superfícies. Além disso, deve-se secar bem os alimentos com papel toalha para minimizar a umidade excessiva.

Como Garantir a Segurança Alimentar?

Em vez de lavar carnes e ovos, o ideal é adotar práticas seguras para evitar contaminações e garantir a qualidade dos alimentos:

1. Manter a higiene das mãos: Lavar bem as mãos com água e sabão antes e após manipular alimentos crus.
2. Evitar a contaminação cruzada: Utilizar tábuas e utensílios separados para carnes, vegetais e outros alimentos.
3. Cozinhar os alimentos corretamente: Certificar-se de que as carnes atinjam a temperatura interna recomendada.
4. Armazenar corretamente: Manter carnes refrigeradas a temperaturas abaixo de 4 °C e congeladas a -18 °C.
5. Desinfetar superfícies e utensílios: Após manipular carnes cruas, limpar bem a pia, bancadas e utensílios com produtos adequados.

A tradição de lavar proteínas antes do preparo pode parecer uma boa prática de higiene, mas, na realidade, pode aumentar os riscos de contaminação e intoxicação alimentar. O método mais seguro para eliminar bactérias presentes nas carnes é garantir o cozimento adequado, respeitando as temperaturas recomendadas. Já no caso dos ovos, a melhor abordagem é evitar a lavagem antes do armazenamento, higienizando-os apenas quando necessário.

Manter boas práticas de higiene na cozinha é fundamental para a segurança alimentar. Seguir as recomendações dos órgãos de saúde garante que sua alimentação seja não apenas saborosa, mas também segura para toda a família.

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